Nerf sciatique: premiers gestes en cas de scia­ti­que

Qu’est-ce que le nerf sciatique et pourquoi cause-t-il des douleurs?

Le nerf sciatique est un gros nerf épais, composé de plusieurs racines nerveuses situées au niveau des lombaires, des fessiers et des cuisses. Les douleurs sciatiques sont généralement causées par un pincement ou une irritation du nerf et peuvent toucher n’importe qui.

Que sont les douleurs sciatiques?

On appelle souvent «sciatique» les douleurs qui surviennent sur le trajet du nerf sciatique. Habituellement, elles irradient d’un seul côté du corps et sont ressenties dans le bas du dos jusqu’au creux du genou et au pied, en passant par la fesse et l’arrière de la cuisse. On parle alors de sciatalgie, de névralgie sciatique ou plus communément de sciatique.

Où se trouve le nerf sciatique dans le corps?

Le nerf sciatique est le nerf le plus épais et le plus long du corps humain. Il part du bas de la colonne vertébrale, traverse le fessier, longe l’arrière de la cuisse et descend jusqu’au pied.

Pourquoi le nerf sciatique est-il douloureux?

Un nerf sciatique irrité ou coincé peut entraîner une sensation de picotements, des tiraillements, mais aussi de fortes douleurs du dos jusqu’aux jambes, avec parfois des troubles de la sensibilité, voire des signes de paralysie.

Quels types de douleurs et symptômes peuvent évoquer une sciatique?

La sciatique peut se manifester par des douleurs dorsales au niveau des lombaires, mais aussi par des fourmillements dans le creux du genou.

Causes possibles des douleurs sciatiques

La névralgie sciatique, plus communément appelée sciatique, résulte de l’irritation ou de la compression du nerf sciatique. En voici les causes les plus courantes:

• Tensions musculaires dans le dos et le bassin
  
• Hernie discale ou disque intervertébral déplacé qui comprime le nerf sciatique
  
• Muscle piriforme fortement tendu au niveau du fessier
  
• Rétrécissement osseux dans la région du canal rachidien
  
• Lésion de la racine nerveuse
  
• Inflammation des nerfs ou autres inflammations dans le corps
  
• Dans de rares cas, tumeurs dans la colonne vertébrale
  

Symptômes les plus fréquents de la sciatique

La sciatique se manifeste par une multitude de schémas de douleur qui varient selon les personnes et qui peuvent aller de tiraillements occasionnels à des douleurs intenses et persistantes:

Que faire en cas de fortes douleurs sciatiques?

En cas de symptômes de sciatique graves et persistants, il est recommandé de se faire examiner par une professionnelle ou un professionnel de la santé. A cet effet, on recourt souvent au test de Lasègue, qui consiste à soulever délicatement la jambe tendue de la patiente ou du patient en position allongée afin de détecter une éventuelle atteinte du nerf sciatique. L’imagerie médicale peut être utilisée en complément pour établir un diagnostic et identifier les causes exactes de la douleur.

Quand faut-il consulter un/e médecin?

En cas de douleurs dans les jambes accompagnées de signes de paralysie ou d’incontinence, il est important de clarifier rapidement la situation afin d’éviter des dommages nerveux irréparables et d’évaluer s’il faut une intervention chirurgicale pour soulager le nerf.

Aide immédiate en cas de douleurs aiguës

Il existe quelques mesures efficaces qui peuvent aider à soulager immédiatement les douleurs sciatiques. L’une d’entre elles est l’application de froid, en particulier en cas de douleurs aiguës, afin de limiter la transmission des influx douloureux. A l’inverse, la chaleur peut aider à décontracter les muscles tendus et s’avère particulièrement efficace en cas de douleurs persistantes. Lors de ces applications, il faut toujours veiller à protéger la peau, par exemple en plaçant un linge entre la source de froid ou de chaleur et la peau.

La physiothérapie dans le traitement de la sciatique

Les exercices de physiothérapie constituent également une part importante du traitement. Ces exercices permettent aux personnes souffrant de sciatique de continuer à bouger et d’éviter ainsi les postures de ménagement susceptibles d’augmenter la pression sur le nerf sciatique et d’accentuer la douleur. L’un des exercices recommandés est de ramener en douceur les genoux vers le haut du corps. On peut aussi opter pour la surélévation, qui consiste à s’allonger et à surélever les jambes pour soulager le bas du dos.

Médicaments antidouleur

Enfin, en cas de fortes douleurs, la prise de médicaments antidouleur peut s’avérer utile. Si vous prenez déjà d’autres médicaments, il est conseillé d’en parler d’abord à un/e médecin afin de garantir une tolérance optimale et un dosage correct.

Exercices qui soulagent en cas de douleurs sciatiques

Parfois, les douleurs sciatiques disparaissent spontanément, surtout si elles ne sont dues qu’à une légère irritation du nerf. Dans de nombreux cas, les symptômes s’atténuent au bout de quelques jours, à condition qu’il n’y ait pas de lésion sévère. Une fois la phase douloureuse passée, il est important de faire de la prévention active pour réduire le risque de récidive. Du reste, après la phase aiguë de la sciatique, il est recommandé de ne pas trop se ménager et de faire suffisamment d’exercice afin d’éviter que les douleurs ne deviennent chroniques.

Entraîner la musculature du tronc

Le plus important, c’est de renforcer les muscles du tronc de façon ciblée et de fortifier les groupes musculaires qui ne travaillent pas assez au quotidien. De plus, il vaut la peine de consulter un/e physiothérapeute ou un/e thérapeute du sport pour compenser les déséquilibres musculaires du dos, du bassin et des jambes.

Etirement des muscles fessiers

Cet exercice vise à étirer le groupe musculaire qui est souvent tendu quand on souffre de douleurs sciatiques, à savoir les muscles fessiers.

1. Allongez-vous sur le dos et pliez la jambe droite.
2. Pliez la jambe gauche et placez-la sur le genou droit. La cheville gauche se trouve juste à côté du genou droit.
3. Si vous ressentez déjà un étirement dans cette position, maintenez-la.
4. Pour augmenter l’étirement, appuyez légèrement sur le genou gauche avec la main gauche ou saisissez la cuisse droite et tirez les deux jambes en direction des épaules.
5. Maintenez cette position pour 20 respirations et répétez-la idéalement deux à trois fois par côté.
   

Automassage avec une balle

Le fait de se masser régulièrement peut aussi aider à prévenir les tensions musculaires et à améliorer la souplesse. Cet exercice consiste à masser soi-même les muscles contractés.

1. Position appropriée: Allongez-vous sur une surface plane et stable et placez la balle sous la zone concernée, généralement sous les fesses ou le long du nerf sciatique à l’arrière de la cuisse.
2. Régulation de la pression: Commencez par une légère pression, puis augmentez progressivement jusqu’à ressentir une pression nette, mais supportable. En exerçant une pression trop forte, vous risqueriez d’intensifier la douleur ou de provoquer de nouvelles lésions.
3. Mouvement: Bougez lentement votre corps pour faire rouler la balle sur les zones tendues. Attardez-vous sur les zones particulièrement douloureuses («trigger points») et maintenez la pression sans trop appuyer.
4. Attention: Evitez d’exercer une pression directement sur les os, les voies nerveuses ou le bas du dos, car cela peut entraîner des blessures.
5. Durée: Limitez le massage à quelques minutes par zone afin de ne pas trop stimuler les différentes zones.
6. Relaxation: Essayez de vous détendre et de respirer profondément pendant le massage pour qu’il soit le plus efficace possible.
7. Après le massage: Une fois le massage terminé, il convient de s’étirer et de boire suffisamment d’eau pour stimuler la circulation sanguine et permettre à l’organisme d’éliminer les toxines.

Le saviez-vous? Dans le syndrome du piriforme, c’est le muscle piriforme contracté qui comprime le nerf sciatique et déclenche des douleurs.

Positions pour dormir avec une sciatique

Trouver la bonne position pour dormir est essentiel lorsque l’on souffre de sciatique. Il est recommandé de dormir en surélevant les jambes à l’aide d’un support rembourré suffisamment épais de sorte à ce que les hanches et les genoux forment un angle droit. Cette position peut contribuer à soulager la colonne vertébrale, à réduire la pression sur le nerf sciatique et donc à améliorer le repos nocturne. Il est important que les personnes concernées se placent dans une position confortable qui soulage le dos et évite des tensions musculaires supplémentaires.

Douleurs sciatiques pendant la grossesse

Pendant la grossesse, des douleurs sciatiques ou sciatalgies peuvent apparaître en raison des changements hormonaux, de la prise de poids et de la pression exercée par l’augmentation du volume de l’utérus. Parfois, les douleurs naissent dans le bas du dos et irradient jusque dans les jambes. Il est important que les femmes enceintes intègrent de l’activité physique dans leur quotidien, car trop de repos et une position allongée prolongée peuvent aggraver ces symptômes.

Peut-on prévenir la sciatique?

Il existe différentes mesures pour empêcher l’apparition de douleurs sciatiques. L’une des principales mesures consiste à pratiquer une activité physique régulière. Les sports d’endurance comme la natation, la marche ou le vélo sont particulièrement recommandés. Une gymnastique ciblée du dos peut aussi aider à renforcer la musculature autour de la colonne vertébrale et à éviter les tensions. Il est également important de veiller à adopter une posture correcte, notamment en cas de position assise prolongée ou lorsqu’on travaille à l’ordinateur. En outre, les charges lourdes doivent toujours être soulevées et portées en pliant les genoux et en gardant le dos bien droit. Ces mesures contribuent à garder un dos en bonne santé, aident à lutter contre les douleurs dorsales de manière générale et peuvent donc également réduire le risque de sciatique.

Sources